仏教の伝来と共に伝わったというのが有力説である。歴史

日本の火葬・仏教の伝来と共に伝わったというのが有力説である。これは釈迦が火葬されたことにちなむ。

現代でも「火葬にする」の意味で用いられる言葉として「荼毘に付す」があるが、この荼毘は火葬を意味する梵語jhpetaに由来し、仏教用語である。

『続日本紀』によると、日本で最初に火葬された人は僧道昭であり、文武天皇四年のことであるとされる。

また天皇で最初に火葬されたのは持統天皇である。

ただし、近年の知見によるとそれに先行して火葬がおこなわれていた可能性が強くなってきている。

古墳の様式のひとつに「かまど塚」「横穴式木芯粘土室」などと呼ばれるスタイルのものがあり、そのなかには火葬がおこなわれた痕跡があるものが認められる。

それらは6世紀後半から出現しており、研究が進めば日本における火葬史は100年以上遡ることになるものと思われる。

近世までは、仏教徒を含め、主流はむしろ棺桶を使った土葬であり、一部には鳥葬に代表される曝葬の習慣もあった。

火葬は多くの薪などの燃料を必要とし、また技術も求められるため、費用がかかる葬儀様式であったことは否定できない。
update:2010年02月19日